Primeros años de San Francisco de Asís: Fundador de la Orden Franciscana
Francisco nació de una madre religiosa que lo bautizó como Giovanni, llamado así por Juan el Bautista. Su padre, por otro lado, quería que su hijo fuera un hombre de negocios en lugar de un hombre religioso. El padre de Francis era un comerciante rico y amaba el país de Francia y lo renombró Francesco, que significa francés.
Francesco, o Francis como lo conocemos, vivió una vida hermosa y rica. Tenía una personalidad encantadora y todos los que lo conocían se enamoraban de su presencia. Era un líder natural y la gente lo miró de esa manera toda su vida, y no solo por la prominencia de su familia.
No le fue bien en la escuela, pero nadie lo presionó porque disfrutaban mucho de su presencia allí. Cada vez que estaba enfermo, la gente lo cuidaba y la gente a menudo ponía excusas por su comportamiento o malas decisiones. Rara vez sufrió consecuencias y, como muchos niños sin disciplina, eventualmente cayó en una multitud de personas que pasaban el tiempo festejando salvajemente. Más adelante en su vida, su biógrafo describió al grupo con el que Francis pasaba el tiempo como "adictos al mal y acostumbrados al vicio", lo que indica cuán salvajes eran sus estilos de vida fiesteros.
Tal como esperaba su padre, Francis desarrolló su amor por el país de Francia. Disfrutó de su cultura aventurera y romántica y también desarrolló el amor y la habilidad para los negocios de su padre. No tenía ningún deseo de seguir a Cristo ni nada relacionado con la iglesia y en cambio quería ser un noble o un caballero. Cuando estalló la guerra entre Asís y Perugia, Francisco se unió a las filas de la nobleza, pero fue capturado como prisionero para ser rescatado. Uno podría pensar que lograr su sueño de nobleza solo para ser visto como un rescate valioso y estar encerrado en un calabozo durante un año habría cambiado el curso de su vida, pero en lugar de eso, continuó con su vida de maldad y vicios al ser liberado.
Incluso las acciones de Francis que parecían altruistas siempre fueron recibidas con jactancias significativas acerca de lo bien que sería visto por cualquier cosa que hubiera hecho. No tenía sentido de la humildad y un día incluso le dio su capa a un pobre caballero, pero se jactó de que devolvería a un príncipe porque lo hizo. Un día, cuando cabalgaba en las afueras de Asís, tuvo un sueño en el que Dios le dijo que tenía todo mal y le dijo que regresara a casa. Obedeció las instrucciones y regresó a casa pero no había visto ninguna batalla, por lo que fue ridiculizado duramente. Dada la sensación de orgullo y arrogancia de Francis, esta fue probablemente una experiencia difícil de soportar.
Aunque continuó trabajando como empresario, Francisco también comenzó a buscar el rostro de Dios a través de la oración. Confesaba sus pecados y los expiaba, y la gracia de Dios se sentía abrumadoramente gozosa para él. Un día, mientras cabalgaba fuera de la ciudad, Francisco se encontró con un leproso. Normalmente, su vanidad y arrogancia lo habrían alejado del leproso y, aunque estaba horrorizado por la vista y el olor de él, saltó de su caballo para besar su mano. El leproso besó la mano de Francisco a cambio y el gesto lo llenó de una intensa alegría. Se volvió para saludar antes de irse, pero el leproso ya no estaba; esto le dijo a Francisco que Dios estaba tratando de ponerlo a prueba trayendo este leproso en su camino: el leproso era Jesucristo.
Después de este evento, Francisco pasó más tiempo en oración y escuchó a Cristo diciéndole que reparara su iglesia. Francisco pensó que se refería al edificio en el que adoraba, pero con el tiempo se hizo evidente que el significado se refería a la Iglesia católica en general. Se convirtió en un predicador destacado y animó a los de fe a volver a Dios y volver a la obediencia, y compartió su propio testimonio de festejar en vano y encontrar un propósito en Cristo. Se hizo conocido por sus argumentos teológicos que santificaban la vida de pobreza y tomaba muy en serio la tradición de sacrificar las cosas materiales para seguir a Cristo.También sintió que las creaciones de Dios eran santas y debían ser reverenciadas como la naturaleza y los animales. Por esa razón, San Francisco es visto como el patrón de los animales y de los ecologistas como una forma de honrar ese amor y reverencia que sentía por las creaciones del hermoso reino terrenal de Dios.
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